Trong bối cảnh căng thẳng gia tăng tại Dải Gaza, quân đội Israel đã đưa ra yêu cầu khẩn cấp đối với toàn bộ người dân tại thành phố Rafah sơ tán. Động thái này diễn ra trước khi Israel tiến hành một chiến dịch tấn công quy mô lớn nhằm vào khu vực phía nam của Dải Gaza.
Vào ngày 31/3, Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đã phát đi cảnh báo sơ tán cho toàn bộ người dân Palestine tại Rafah và các khu vực lân cận. Họ tuyên bố rằng sẽ sớm khởi động một cuộc giao tranh mạnh mẽ tại khu vực này. Đây là lệnh sơ tán lớn nhất được đưa ra kể từ khi IDF tái khởi động chiến dịch tấn công vào Dải Gaza vào ngày 18/3, chấm dứt gần hai tháng ngừng bắn và các cuộc đàm phán về việc trao đổi con tin với Hamas.
Điều đáng chú ý là cảnh báo sơ tán được phát đi đúng vào thời điểm kết thúc lễ Eid al-Fitr, một dịp lễ quan trọng của người Hồi giáo sau tháng Ramadan. Bản đồ do người phát ngôn IDF, Avichay Adraee, công bố cho thấy khu vực sơ tán trải dài từ Rafah đến Khan Younis, nơi đã không chứng kiến giao tranh trong hai tuần qua.
Trước đó, vào ngày 29/3, IDF đã thông báo về việc mở rộng phạm vi tác chiến tại miền nam Gaza, với các đơn vị quân đội bắt đầu tiến vào Rafah để thiết lập “vùng đệm” dọc biên giới Ai Cập và phá hủy các cơ sở hạ tầng của các nhóm vũ trang chống Israel.
Thủ tướng Israel, Benjamin Netanyahu, cũng đã tuyên bố rằng sẽ gia tăng áp lực quân sự lên Hamas, đồng thời khẳng định sẵn sàng tiếp tục đàm phán “dưới làn đạn”. Ông nhấn mạnh rằng đây là cách hiệu quả nhất để đưa các con tin trở về. Ông cũng yêu cầu Hamas từ bỏ vũ khí và cho biết lãnh đạo Hamas có thể rời khỏi Dải Gaza theo một thỏa thuận mới, kết hợp với đề xuất từ Tổng thống Mỹ về “di cư tự nguyện”.
Kể từ khi chiến dịch tại Dải Gaza được nối lại, IDF đã tuyên bố sẽ tiếp tục truy tìm các lãnh đạo chính trị và quân sự của Hamas, cũng như các cơ sở quân sự của tổ chức này, bao gồm kho vũ khí và bệ phóng rocket. Các thành viên của tổ chức Jihad Hồi giáo Palestine (PIJ) và các nhóm vũ trang đồng minh khác cũng nằm trong tầm ngắm.
Trong suốt bốn tuần qua, Israel đã chặn toàn bộ nguồn cung thực phẩm, nhiên liệu, thuốc men và hàng hóa vào Gaza, với lý do Hamas từ chối gia hạn thỏa thuận ngừng bắn và không thả thêm con tin. Theo thống kê từ cơ quan y tế Dải Gaza, đã có 921 người thiệt mạng kể từ khi Israel nối lại các cuộc không kích quy mô lớn, nâng tổng số người chết lên hơn 50.200.
Liên Hợp Quốc đã cảnh báo rằng Gaza đang đứng trước nguy cơ khủng hoảng lương thực nghiêm trọng. Các cơ quan cứu trợ buộc phải cắt giảm một nửa khẩu phần thực phẩm cho người tị nạn, trong khi nhiều tổ chức nhân đạo không thể hoạt động do các cuộc không kích liên tục của Israel.